L'INTRODUCTION

L’idée de ce livre est née à l’automne 2005. Le 20 octobre, Jacques Chirac est de sortie. Il se rend à Lyon. C’est sa première visite en province depuis l’accident vasculaire qui l’a conduit à être hospitalisé un mois auparavant. La presse glose sur les séquelles de cette hospitalisation et s’interroge sur les capacités du chef de l’État à diriger le pays. Jacques Chirac n’aurait-il pas des troubles de la vision ? Le président est-il en forme ?

   Une opération de communication est mise en place avec pour objectif d’apporter une réponse positive à cette dernière question. Fort d’une embellie statistique sur le front du chômage, le président inaugure, ce jour-là, la « plate-forme de vocation » du Rhône, une structure de l’ANPE destinée à favoriser l’insertion des jeunes.

À ses potentiels successeurs, trop pressés de le remplacer, Jacques Chirac adresse le message suivant : « Je le dis à une période où l’on parle beaucoup d’échéances, l’échéance essentielle pour les Français […] c’est de tout mettre en œuvre pour lutter contre le chômage. »

Puis, sous l’oeil des caméras et devant la plume des journalistes, Jacques Chirac rencontre des jeunes. « Est-ce que vous êtes censée savoir repasser ? » demande le président à Valérie qui vient de trouver un emploi d’aide à domicile. Je voyais, il y a quelques jours à la télévision, que pour être aide à domicile, il fallait savoir repasser deux chemises en vingt minutes. » La substance du propos présidentiel satisfait plusieurs médias. Le président voit, regarde la télé, sait qu’il faut repasser les chemises, et sa préoccupation majeure est la lutte contre le chômage. L’information essentielle est donc passée…Le président est en forme.

Un mois plus tard, le 24 novembre, Jacques Chirac visite le monde des jeunes apprentis à Jouy-le-Moutier, dans le Val-d’Oise. Quatre ministres l’accompagnent sur le campus de Veolia Environnement (750 apprentis, 15 000 stagiaires par an). Le président vante l’apprentissage, une voie « aussi noble » que l’académique. Quant à Jean-Louis Borloo, il s’essaie, avec beaucoup de difficultés, à manier une grosse cireuse-lustreuse récalcitrante. « Il me faudrait au moins quatre ans pour apprendre à m’en servir ! » affirme le ministre de la Cohésion sociale. L’image fait le bonheur des journaux télévisés.

Enfin, le 31 décembre, présentant ses voeux à la télé, le chef de l’État annonce : « Depuis huit mois, mois après mois, le chômage baisse. » Pas de doute possible, depuis l’arrivée de Dominique de Villepin à Matignon, la lutte contre le chômage est au coeur de la communication gouvernementale. Cela passe, jusqu’au sommet de l’État, par de louables efforts d’images. Mais je ne sais pourquoi, malgré ces mises en scène répétées, un léger doute m’assaille en ce qui concerne le personnage élyséen et ses promesses…

Peut-être parce que trente ans plus tôt, en 1975, le même homme, déjà Premier ministre, nous promettait, à propos du chômage, la « sortie du tunnel ». En 1986, de retour à Matignon, il persévérait : « Notre nouvelle frontière, ce doit être l’emploi » ! Et en 1995, pour devenir président, alors là, pas d’hésitation : il allait s’attaquer à la fameuse fracture… Sa lutte contre la « fracture sociale » permettrait enfin de construire une «France pour tous» !

Cet homme talentueux, tout en promesses répétées, s’impose de lui-même et, de fait, occupe une place importante dans l’histoire du chômage ici racontée.

Jacques Chirac n’est bien évidemment pas le seul à avoir pleinement échoué dans la lutte contre le chômage. Sous les deux septennats de François Mitterrand, l’inexorable montée du nombre des demandeurs d’emploi constitue un raté majeur pour la gauche au pouvoir. Un échec sur un terrain où les électeurs de gauche attendaient beaucoup.

En définitive, plus de trente années de politiques de colmatage social n’auront à aucun moment réussi à enrayer le développement et l’installation durable d’une précarité de plus en plus massive.

« Le chômage baisse »… Ces derniers mois, ce postulat gouvernemental, en plus d’être asséné et répété, est régulièrement mis en scène. Cet axiome mérite décryptage. La baisse du chômage n’est réelle, sur le plan statistique, que depuis février 2006 et ne doit quasiment rien à la politique du pouvoir en place. L’essentiel est dans une démographie favorable à cette baisse et dans la multiplication des artifices conduisant à sortir les chômeurs des listes officielles…. Suivre mensuellement les demandeurs d’emploi, diminuer le montant des indemnités chômage, contrôler la recherche d’emploi, déréglementer le droit du travail, instaurer le contrat journalier (CNE) sont autant de techniques visant d’abord au camouflage statistique.

Plusieurs enquêtes d’opinion indiquent que l’emploi devrait être l’un des principaux thèmes de la prochaine campagne électorale. Ce n’est pas le marché qui résoudra à lui seul la question du chômage. Les politiques de flexibilité, déjà en oeuvre ici et ailleurs, ne font qu’aggraver la situation et conduisent à une inacceptable régression sociale. Le temps est venu d’adopter une approche résolument nouvelle afin d’assurer effectivement le « droit d’obtenir un emploi » inscrit dans le Préambule de la Constitution. La sécurité sociale professionnelle, la garantie permanente d’activité, l’existence d’un vrai salaire lors des changements d’activité sont autant d’idées à concrétiser afin que les nombreux et désormais fréquents aléas des parcours professionnels deviennent de sereines transitions. Ces idées doivent être au coeur de la campagne présidentielle.